Kan religie helpen?

De mens is van nature een religieus wezen. Er zijn honderden manieren te noemen waarop de mensen geprobeerd hebben hun religieuze verlangens en gevoelens te bevredigen. Zij aanbaden zon, maan en sterren; aarde, vuur en water; beelden van hout, steen en metaal; vissen, vogels en andere dieren. Zij aanbaden ontelbare goden en geesten die het product waren van hun eigen verdorven verbeelding. Anderen hebben geprobeerd de ware God te aanbidden door een enorme verscheidenheid van offers, ceremoniën sacramenten en diensten. Maar 'religie', zelfs oprecht gemeend, kan nooit het probleem van de zonde oplossen, om minstens drie redenen:

Religie kan God nooit tevreden stellen. Religie is een poging van de mens om zichzelf in het reine met God te brengen, maar zulke pogingen zijn alle vergeefs omdat zelfs de beste inspanningen van de mens gebrekkig zijn en daarom onaanvaardbaar voor God. De Bijbel zou het niet duidelijker kunnen zeggen: Als we onze mantels van gerechtigheid aantrekken, blijken het smoezelige vodden te zijn . God vraagt perfectie; en religie kan niet aan deze vraag voldoen.

Religie kan de zonde niet wegnemen. Je goede eigenschappen kunnen nooit je slechte eigenschappen compenseren. Goede daden kunnen de slechte niet wegnemen. Als iemand in de juiste relatie met God komt, dan zal niemand zich erop kunnen beroemen het zelf gepresteerd te hebben . Geen religieuze pogingen of ervaringen doop, belijdenis, heilig avondmaal, kerkgang, gebeden, giften, opoffering van tijd en kracht, bijbellezen of wat dan ook - kunnen ook maar één zonde wegnemen.

Religie kan nooit de zondige natuur van de mens veranderen . Iemands gedrag is niet het eigenlijke probleem maar een symptoom. De kern van het probleem is het hart van de mens, en van nature is het mensenhart slecht en verdorven. Door naar de kerk te gaan en deel te nemen aan religieuze plechtigheden vóel je je misschien wel goed, maar het maakt je nog niet goed. Hoe kunt u reinheid verwachten van iemand die uit onreinheid is geboren?

Enkele van de bovengenoemde religieuze activiteiten zijn op zichzelf goed. Het is bijvoorbeeld goed om naar de kerk te gaan, de Bijbel te lezen en te bidden omdat God zegt dat we deze dingen moeten doen. Maar je mag er niet op vertrouwen dat deze dingen je voor God rechtvaardigen. Niet alleen hebben ze daar geen macht toe; maar te vertrouwen op zulke zaken verzwaart ook in feite je zonde en je veroordeling.